무수리에서 영조의 생모가 되기까지 파란만장한 삶을 살았던 희경 숙빈 최씨!

숙종에서 영.정조 시대의 정치 상황과 시대적 배경을 한 권으로 읽는다.
 
숙빈 최씨는 숙종의 후궁이자 영조의 생모였다. 숙빈 최씨는 인현왕후 민씨나 희빈 장씨의 유난스러움에 비해 너무나도 소리 나지 않는 삶을 살았다. 그러나 따지고 보면, 숙빈 최씨의 일생은 무수리 출신의 궁녀가 승은을 입었다는 바탕 위에 보위에 오른 아들 영조가 조선 최장수 임금이었다는 드라마틱한 요소까지 모두 갖추고 있다.
 
숙빈 최씨는 7세에 궁에 들어가 24세에 후궁이 되었고, 30세에 내명부 최고 품계인 빈(嬪)의 지위에 올랐다. 그런 면에서 최씨는 신데렐라 같은 여인일 수 있지만, 아들 영조에게 그녀는 누구보다 아픈 삶을 살고 고난을 겪어낸 비운의 어머니였다. 그것은 무수리란 비천한 신분의 최씨가 험난한 정쟁의 와중에서 아들 영조를 지켜주기 위해 음지에서 기지개 한 번 제대로 펴지 못한 체 조용한 삶을 살았다. 아버지 숙종이 승하한 뒤 살얼음판과 같은 경종의 시대를 극복하고 영조가 대위에 오를 수 있었던 이면에는 평소 자중자애하면서 죽을 때까지 남편에게 정성을 다 바쳤던 어머니 최씨의 심모원려가 자리하고 있다.
 
막강한 서인의 후원을 받으며 국모가 된 인현왕후 민씨, 장안의 갑부인 역관의 서녀로서 남인 세력과의 정경 유착을 통해 중전의 지위에까지 올랐던 희빈 장씨에 비해 숙빈 최씨가 기댈 곳은 없었다. 그렇듯 고립무원의 상황에서 최씨는 자신의 소박한 품성과 미덕만으로 변덕쟁이 남편 숙종의 마음을 훔친 최후의 승리자였다. 그것도 일시적인 승리가 아니라, 아들 영조로부터 조선의 마지막 임금 순종에 이르기까지 자신의 혈통으로 왕위가 계승됨으로써 영구적인 승리를 거둔 셈이다. 이렇듯 파란만장 했던 그녀의 삶을 되집어 본다.

                                                                                                              - 출판사 서평 -

2. 조선팔천 / 이 상각 지음/ 서해문집

조선시대 설움받던 민초들의 간난산고

노비들의 삶을 본격적으로 그려 인기를 모았던 TV드라마 '추노'는 역사의 수렁 속에 실종된 천민의 실체를 일깨워 주는 계기였다. 이 드라마가 절절히 전해듯 조선 시대 여덟 종류의 천민은 양반 사회의 반명제이면서 결코 지울 수 없는 허물이다. 그들을 조목조목 살펴보는 것이 이 책이다.이 시대의 가장 비참한 존재는 가축이며 물건인 사노비였다. 기성 사회는 체계적으로 항상 그들을 만들어 내고 재충원했다. 양반을 겁박해 천민화하는 압량위천(壓良爲賤), 호적을 위조하는 암록(暗錄) 등 노비를 충원하기 위한 제도의 존재는 조선의 불평등 구조를 선명히 드러낸다.해어화(解語花), 즉 기생의 처참함도 사노비 못지않다. 청춘을 지배층의 노리개로 보내야 했다. 이들이 장녹수 황진이 등 걸출한 기생, 상류사회의 연희에 동원됐던 관기, 밀매음을 일삼던 2급 기녀인 은근짜(隱君子) 등으로 계층화했다는 얘기와 기생의 매니저인 기부(妓夫), 기둥서방으로 사실상 폭력배인 왈짜패 등이 기생에 기생했다는 사실도 흥미롭다.백정, 광대, 기술 부문을 담당한 공장, 무당, 상여꾼 등도 팔천에 속한다. 승려 역시 당시에 는 천민이었다. 조선의 이데올로기였던 유교가 불교와의 갈등 구조 아래서 강화했기 때문이다.

지은이에 따르면 책은 "부조리한 제도의 틀 안에 갇혀 설움받던 민초들의 간난산고를 건져"낸 결과다. 그 원천은 "우리 민족의 정사인 <고려사>와 <조선왕조실록>을 섭렵"한 데 있다. 이 책은 정사의 렌즈를 통해 민초의 삶을 있는 그대로 들여다 보고자 한다.저자는 "조선의 천민들이 사유재산을 소유하고 출산휴가, 조상 제사까지 지낼 수 있었으므로 그들은 노예라기보다 하층민으로 봐야 한다는 일부 학자의 주장은 민족적 자존심이 개입된 억지"라 한다. 부끄러운 역사의 과오는 통절하게 반성해야 한다는 그의 주장은 두렵기까지 하다.

                                                                                                                                            조선일보 장병욱 기자

3. 조선 역관 열전 / 이 상각 지음/ 서해문집

소설가(1921~92) 이병주는 하나의 외국어를 안다는 것은 또 다른 세계와 만나는 것이라 했다. 이는 문화를 뜻하는 것이나 우리 역사를 짚어보면 외국어 구사 능력은 ‘벼슬’이라 할 만했다. 일제강점기나 미 군정 치하에서 일본어나 영어를 아는 이들의 행적이 좋은 예다. 멀리 들 것도 없다. 요즘 유행하는 조기유학이란 것도 그 심저에는 계층 상승의 만능열쇠인 영어를 익히려는 목적이 가장 클 것이다.　

책은 조선 시대 사대교린 정책의 실무를 맡았던 역관(譯官)들의 활약과 치부를 다뤘다. 대부분 중인 출신으로 외교 실무를 담당했던 이들은 때로는 국가의 위기를 구하기도 했고, 때로는 청나라나 러시아의 위세를 업고 횡포를 부리다 못해 자기네 임금을 암살하려는 만행을 저지르기도 했다. 조선왕조실록 등 정사(正史)를 중심으로 풀어간 만큼 인물 이야기치고는 소략해 읽는 맛은 다소 덜하지만 그간의 우리 역사에서 소홀히 취급됐던 인물들을 정면으로 다뤘다는 점은 평가할 만하다.　

선조 때 활약한 한학역관 홍순언은 임진왜란의 저울추를 돌려놓았다고 평가 받는 큰 인물이다. 사행(使行) 도중, 훗날 명의 병부상서 등을 지낸 석성의 후처가 된 여인을 구해준 인연으로 임진왜란이 터지자 명의 군사적 지원을 성사시켰다. 이에 앞서 명 황조의 사서에 이씨 왕가의 족보가 잘못 기록된 것을 바로잡는 종계변무(宗系辨誣) 문제를 해결해 왕실의 경호를 맡는 종2품직 우림위장까지 올랐다. 이는 양반과 중인 신분의 경계를 무너뜨린 일로 사간원에서 들고 일어날 정도로 파격적 인사였다.　

홍순언이 나라를 구한 외교첨병이었다면 그 대척점에 있는 인물이 인조를 괴롭힌 정명수다. 그는 광해군 때 강홍립 휘하로 후금과의 싸움에 출전했다가 포로가 된 뒤 귀국을 거부하고 여진어를 배워 청나라의 역관으로 활동한 호역(胡譯)이다. 노비 출신인 그는 병자호란 때 청군의 선봉 용골대의 통역으로 다시 조선 땅을 밟은 후 호가호위의 진수를 보여줬다. 청나라 사신으로 한양으로 내려오는 길에 기생을 빼앗고, 관리를 구타하는 행패는 예사였다. 관노였던 처남, 친구 등은 현감, 군수가 됐다. 위세가 얼마나 대단했는지 그의 친구 하나를 장살(杖殺)했던 호조판서 민영휘는 자기가 맞이해야 할 사신단에 정명수가 끼어 있다는 말을 듣자 사직서를 내고 도망쳤을 정도였다.　

역관들은 사행을 따라 다니며 개인적으로 밀무역을 통해 막대한 부를 쌓기도 했다. 비단 수출, 유황 수입 등 대일무역을 독점해 조선 경제계를 주무르던 왜학역관 변승업은 “내 재산으로 양반인들 못 사겠는가”고 장담했는데 결국 아들 변이창을 첨지, 즉 양반으로 만들었다. 하지만 단순한 ‘돈벌레’는 아니었던 것이 1709년 86세를 일기로 세상을 떠나면서 시중에 푼 돈 50만냥의 채권문서를 모두 태워버리라고 유언을 했다. 결국 이로 인해 훗날 그의 가문이 패가망신을 면하는 방패가 되기도 했으니 나름 혜안이 있었던 셈이다.　책은 개화기 윤치호까지 다루되 단순한 인물 이야기에 그친 게 아니라 당시 정치 상황과 역관 양성소인 사역원의 교과과정, 교재, 역관 시험 등을 덧붙여 역관사 완결판이라 부를 만하다. 단지 당시 관직, 용어가 별도 설명 없이 등장하는 대목이 많아 교양서치고는 쉽게 읽히지 않는 아쉬이 있다.이                                                                          (김성희(북칼럼니스트)

이상각

그는 시인이자 역사 관련 저술가로 출판기획 ‘작업실’을 운영하면서 다양한 분야의 저술활동을 해왔다. 특히 최근에는 『조선왕조실록』과 같은 정사를 기반으로 색다른 역사 해석을 내리는 데 힘쓰고 있다. 충남 태안 출신에서 태어나 화백문학회 동인으로 활동했으며 월간 "통일" 기자, 계몽사/종로학원 고등부 편집위원을 역임했다.

그는 사람과 사람 사이의 연대를 복원하고 단절된 소통의 끈을 이어 줄 온기있는 책을 써 내는 것이 바람이라고 이야기한다. 최근 그는 역사에 큰 관심을 가지고 개혁군주 정조, 세종, 뿐만 아니라 청소년을 위한 역사책 저술에도 힘을 쏟고 있다.

그는 일방적이고도 단순한 역사의 기록을 절개하고 분석해서, 당시의 복잡다단한 상황과 그 안에 살아 숨 쉬던 인간들의 내면으로 침투해 들어가는 방식으로 역사책을 만들어가고 있다고 말한다.

‘그때 그는 왜 그런 일을 했을까?’, ‘그는 정말로 그런 사람인가?’ 등의 화두를 앞세워 한 인물과 그 주변을 훑어내는 저자의 끈질김은 결국 교과서와는 많이 다른 모습들의 역사책으로 탄생하고 있다.